Однажды весной встретились медведь, волк, собака и заяц. Стали они сетовать на то, что зимой в одиночку трудно прокормиться, пищу себе добыть. Предложил медведь:
— Давайте жить вместе, будет нам легче.
Все с ним согласились.
Построили они небольшую избушку на лесной опушке и стали там жить да поживать.
Как-то сказал медведь:
— Друзья, пора нам готовиться к зиме. Нужно купить корову. Собака будет ее пасти. Если из коровьего молока будем выцеживать сливки да сбивать масло, у нас будет, что есть зимой.
Остальные дружно поддержали медведя.
В тот же день отправились они на базар, продали там шкурки заготовленной ими дичи и на вырученные деньги купили корову.
Каждое утро собака гнала корову на зеленую лужайку и там ее пасла. Вечером волк доил корову. Заяц выискивал места, где трава выше и сочнее, а медведь вел все хозяйские дела.
В таких вот хлопотах прошло лето. К осени у них был запас — целый батман масла.
— Это масло надо хранить на чердаке, — сказал медведь. — Пусть пока никто не притрагивается к нашему зимнему запасу. Зимой мы будем его брать помаленьку и жарить на нем картошку.
Вчетвером подняли они батман топленого масла на чердак и укрыли сверху берестой.
Как-то вечером, когда приятели пили чай, кто-то постучался к ним в окно. Медведь, волк и собака велели открыть зайцу дверь.
В избу вошла лиса с кумганом и, изгибаясь направо и налево, обратилась к хозяевам:
— Здравствуйте, любезные! Добрый вечер!
Хозяева пригласили лису за стол. Та приняла их приглашение. Выпив пару чашек, лиса заговорила очень учтиво:
— Я сирота, осталась одна на всем белом свете. Примите, пожалуйста, и меня в свой дружный круг.
— Хорошо, мы сегодня обсудим между собой, принять тебя или не принять в свою компанию, — сказал медведь. — Завтра придешь за ответом.
Все четверо — медведь, волк, собака и заяц — пришли к единому мнению: по всему видно, что лиса эта вежлива и покладиста, надо ее принять в свою компанию.
Таким образом, лиса стала жить вместе с ними. И действительно, оказалась она покладистой и очень приветливой, охотно исполняла волю и пожелание каждого из домочадцев. Старалась угодить не только медведю, волку и собаке, но даже куцехвостому зайцу.
Вскоре лиса прознала про масло, припрятанное на чердаке. А ведь всем известно, что лисы готовы жизнь свою отдать за масло! И вот стала лиса так и этак прикидывать, как одной съесть все масло. Думала она, думала, и придумала-таки хитрость — недаром лису называют хитрой!
Однажды вечером она сослалась на то, что желает проверить, хорошо ли заперты ворота, выбралась наружу и оттуда постучалась в окно.
— Лиса-сиротинушка дома? — спросила она чужим голосом.
— Дома, дома, сейчас вернется, — дружно ответили домочадцы.
— Как только воротится, скажите ей, чтобы шла к нам придумывать имя барсучьему детенышу!
— Ладно, скажем, — отвечают изнутри.
Затем лиса как ни в чем не бывало вошла в дом.
— Лисонька, только что кто-то приходил приглашать тебя на именины барсука, — сказали ей.
— Что ж, тогда надобно идти, — говорит лиса. Быстренько собралась и выскользнула из дому. Обогнув избу, она осторожно забралась на чердак и принялась за масло. Она ела его до тех пор, пока лезло в горло. После этого малость передохнула и опять как ни в чем не бывало вошла в избу.
— Ну, чем там тебя потчевали? — спросили ее.
— Жареной гусятиной, курятиной с начинкой и топленым маслом, — ответила лиса, облизывая губы.
— Какое же имя дала?
— Башбала, — не задумываясь, ответила лиса.
На другой день лиса опять заявила:
— Меня снова пригласили на именины, — а сама скользнула на чердак и съела батман масла до середины.
Когда она вернулась, заяц спросил у нее:
— Ну, какое имя дала на этот раз?
— Уртансы , — ответила лиса.
И на третий день лиса нашла повод для того, чтобы забраться на чердак. На этот раз она съела масло до дна батмана, облизала его дочиста и вернулась в избу.
— Ну, какое имя дала? — спросил ее заяц.
— Кинзя, — ответила ему лиса.
Зима наступила. Однажды медведь сказал, глядя на друзей заблестевшими глазами:
— Не пора ли нам пожарить картошку на масле?
Обрадовались приятели:
— Давайте пожарим!
— Иди, лиса, принеси малость масла, — приказал медведь.
Остальные вышли во двор вслед за лисой. Та стала забираться на чердак да повалилась обратно.
— Ох и высоко же! Я не могу туда забраться, — заскулила она.
Собака решила помочь лисе: подставила ей плечи и подсобила забраться наверх. Потом оставшиеся внизу звери услышали визгливый голос лисы:
— Да тут нет никакого масла! Один пустой батман.
Никто ей не поверил. Тогда лиса сбросила вниз пустой батман. Глядят звери — а кадушка действительно пуста.
— Что за бесстыжая тварь съела наше масло? — заревел медведь.
— Надо немедленно найти вора!
Долго ломали звери голову, кто мог похитить их запас. Потом медведь предложил:
— Давайте разведем большой костер и сами усядемся вокруг. У того, кто съел масло, оно само вытечет из живота.
И они развели большой костер.
Долго сидели они вокруг огня, и стало их постепенно клонить ко сну. А так как стояли первые зимние холода, крепче всех заснул медведь.
Одна лишь лиса не сомкнула глаз. Она заметила, как из нее стало обильно вытекать масло, и испугалась за последствия. Тогда она стала собирать вытекающее масло в кумган, а потом опорожнила его на медведя.
Когда все проснулись, видят: все сухие, и только медведь с головы до ног в масле.
— Вот кто съел масло! — закричала лиса.
И тогда было принято единодушное решение: повесить медведя.
— Не спешите! — зарычал тот. — Здесь есть какая-то хитрость. Надо снова разжечь костер и проверить все заново.
Несмотря на все протесты лисы костер разожгли заново и расселись вокруг него. Медведь вновь уснул по своей зимней привычке, а собака, волк и заяц только притворились спящими. Опять потекло из лисы масло. Увидев, что все опять уснули, она стала сливать вытекающее масло в кумган, а когда он наполнился до краев, снова опорожнила его на медведя. Стоило волку, собаке и зайцу увидеть это, как дружно набросились они на лису:
— Вот кто оказывается вор! А ведь сироткой притворялась!
На общий шум проснулся медведь, и друзья рассказали ему обо всем.
— Нет, я не съела ни капельки масла! — продолжала упорствовать лиса. Но ее не стали слушать — схватили за ворот и еще сильнее разожгли огонь. Масло стало из нее вытекать еще обильнее. Тогда друзья избили воришку и сказали ей так:
— Прочь от нас, чтобы духа твоего тут не было!
Лисанька забрала свой кумган и пошла куда глаза глядят.