В стародавние времена проживал ужасный лев. Он наводил страх на всех остальных зверей. А боялись его потому, что он никому не давал житья — где кого встретит, там и съест, и спастись от этого хищника не было никакой возможности.
Когда невмочь стало терпеть бесчинства злобного и прожорливого льва, собрались обитатели леса и устроили большой совет.
— Если и дальше так будет продолжаться, лев съест всех нас,— сказала лиса. — Что станем делать?
— Давайте каждый день бросать жребий, — предложил медведь. — На кого он падет, тот и станет пищей для льва.
Так звери и порешили. О своем решении они сообщили льву.
В первый день жребий пал на зайца. Тогда он обратился к остальным:
— Дяди и тети! Неужели мы так и будем покорной добычей льва?
Нужно придумать какую-нибудь хитрость, чтобы от него избавиться.
Выслушав его, лиса сказала, фыркнув:
— Нe ты ли уж тот зверь, что может обхитрить льва?
Тогда заяц не спеша отправился ко льву.
Лев был очень разгневан медлительностью зайца.
— Твои предки двигались куда быстрее. Ты должен был явиться ко мне ещё утром, а теперь уже обед, — сказал он, сердито рыча.
— Меня к тебе послали на обед, — испуганно ответил ему заяц. — А на завтрак к тебе должен был прийти другой заяц. Только по пути ему встретился другой лев и съел беднягу. Вот и я по пути сюда встретил того самого льва. «Куда направляешься?» — спрашивает он у меня, а я ему отвечаю: «Иду к своему хозяину, дяде Льву». А он страшно рассердился на такие слова и стал рычать и рвать когтями землю: «Кто это хочет быть хозяином этих мест?» Мне с трудом удалось от него убежать, поэтому и опоздал, дядя Лев.
— Где живет этот наглец? — заревел лев.
— Недалеко отсюда, — отвечает заяц, — вон в той стороне.
— Веди меня сейчас же к нему, я ему покажу, кто тут хозяин!
Идет заяц впереди, за ним следует лев. Вот пришли они к какому-то старому и глубокому колодцу.
— На дне этого самого колодца скрывается тот самый лев, — говорит заяц.
Заглянул лев в колодец и видит: и впрямь сидит там лев, очень похожий на него самого. Зарычал лев, заметался.
— Нy, я ему покажу! — рявкнул он и прыгнул в колодец, там и разбился.
Нe чувствуя ног от радости, заяц побежал назад к обитателям леса, чтобы рассказать им об этой новости.