В стародавние времена жили на свете старик со старухой. И был у них верблюд с ослом. Живут они так, живут-поживают, и вот однажды выяснил осел, что делает слишком много работы по хозяйству. То же самое выяснил для себя и верблюд. Разговаривают они между собой:
— Слишком уж много работы, давай сбежим!
И сбежали от своих хозяев верблюд с ослом. Пасутся они в поле, едят себе травку, сколько им вздумается, и вот говорит осел:
— Очень уж хорошо и красиво вокруг, спою-ка я разок!
— Не надо, не пой, — стал упрашивать его верблюд. — По твоему голосу наши хозяева узнают, где мы с тобой находимся и уведут нас обратно.
Только разве убедишь упрямого осла? Запел он-таки во все ослиное горло. Услышали его рев хозяева, отыскали в поле и привели назад. Во дворе они как следует отстегали строптивых животных. Может быть, ослу досталось слишком много — вдруг разболелись у него ноги. Хозяева взвалили его на верблюда и повезли к знахарю. Идя по склону горы, оказались они на мелком щебнистом камне.
Как красиво вокруг, спляшу-ка я тут! — говорит верблюд.
— Не вздумай плясать — уронишь меня и убьешь, — жалостливо ревет сверху осел.
Но верблюд его не послушал, стал отплясывать танец. Осел свалился с его горбов и разбился насмерть.
С тех пор груз домашних работ пал на верблюда. Он не стерпел и бежал, на этот раз один. Бежал он бежал, и вот встречается ему на пути лиса. Дальше они пошли вместе.
Шли они, шли и повстречали волка. Дальше они двинулись втроем. И вот встречается им тигр, и стало после этого их четверо.
Вечер наступил.
— Ну, что будем делать, друзья? — спрашивает лиса.
— Все ложимся спать. Того, кто увидит хороший сон, не станем задирать, — говорит волк.
— Нет у меня сил на зимовку, — заявляет верблюд, — меня и задирайте!
Так и сделали, задрали верблюда. После этого тигр с лисой пошли мыть внутренности верблюжьей туши. И остался волк один.
Когда тигр с лисой дошли до речки, говорит лиса:
— Давай я съем мозги, а ты — сердце верблюда.
— Волк обидится, — возражает тигр.
— А обидится, так мы его самого сожрем.
Так и сделали: лиса съела мозги, а тигр — сердце верблюда. Вернулись они обратно, и стал волк рассматривать тушу, а потом спрашивает:
— А где мозги верблюда?
— Ха, если бы у него были мозги, разве он стал бы предлагать самого себя для разделки? — отвечает лиса.
— А где сердце?
Тигр смотрит на лису, ожидая от нее ответа и на этот вопрос. Та говорит:
— Когда ты поедал сердце, небось, не смотрел на меня так.
Сильно рассердился волк и пустился вдогонку за струсившим тигром. Лиса воспользовалась этим, спрятала все мясо в норе и сама туда забралась. Волку не удалось догнать тигра, и он, рыча, вернулся обратно. Вернулся, а тут ни мяса, ни лисы. Поискал он ее, но так и не смог отыскать.
Весна наступила. Лиса выбралась из своей норы и, греясь на солнышке, читала книгу. Тут-то и застал ее волк.
— Лиса, — говорит, — я тебя съем, ты меня обманула.
— Нет, я не та лиса, которая тебя обманула, — отвечает та. — Я вот уже тридцать лет как учительствую.
— Опять обманываешь, ты — точь-в-точь та самая лисица!
— Да ведь все лисы похожи друг на друга! Если у тебя дети имеются, пришли их ко мне на учебу.
— У меня двое волчат, — неуверенно проговорил волк. После этого он сходил домой и привел своих детей.
— Придешь на следующей неделе, — сказала ему лиса на прощанье, и едва волк скрылся с глаз, съела обоих волчат, а сама перебралась на другое место.
— Вскоре она наткнулась на брошенную охотниками корзину. Забралась она в ту корзину и видит: приближается к ней волк.
— Ага, вот хорошо-то! А то ищу тебя, найти не могу. Сейчас я тебя съем!
— Нет, ты меня не можешь съесть, — отвечает лиса. — Я вот уже тридцать лет как плету корзины. Я не та лиса, которую ты ищешь.
— Да ведь ты вылитая та!
— Ошибаешься. Другие лисы не умеют плести корзины, а я занимаюсь этим давным-давно, зарабатывая тем самым себе на пропитание.
— А как плетут корзины?
— Если хочешь, научу. Забирайся в корзину и следи за тем, как я буду это делать.
Забрался волк в корзину, а лиса плела-плела да и наглухо заплела ту корзину.
В это время мимо проходили охотники. Увидели они лису, прохаживающуюся возле какой-то корзины, стали кричать да размахивать руками. Испугалась лиса и убежала. А волк еще больше испугался, метаться стал к своей клетушке, потом разгрыз прутья, разворотил их своей мордой и едва унес ноги от охотников.
Бежала, бежала лиса и наткнулась на брошенную кем-то мельницу. Забралась в нее и стала там жить. И вот снова появляется тот самый волк.
— А, лисанька, долго я тебя искал! Теперь-то уж съем обязательно!
— Нет, волк, никак ты меня не съешь.
— Это почему же?
— Потому что я не та лиса, которую ты ищешь. Я вот уже тридцать лет, как запускаю мельницы, тем и пробавляюсь. А не веришь, так опустись в мушку, сам в этом убедишься.
Опустился волк в мушку, лиса возьми да и запусти мельницу на полный ход. Волк с трудом сумел спастись от закрутившихся жерновов.
Встречались они и потом, но волк каждый раз обходил лису стороной, искоса на нее поглядывая. Потому что с тех самых пор начал ее бояться.
Вот такой хитрой плутовкой и была лиса с давних пор.