В старину проживали старик со старухой. И был у них черный кот-озорник. Старуха в нем души не чаяла, кормила его до отвала, но вскоре вовсе стала старой и умерла. После ее смерти некому стало смотреть за котом, никто его не кормил, не поил. Поэтому коту пришлось самому заботиться о себе. И стал он забираться в погреба соседей и поедать там сметану, масло и молоко.
Как-то соседка поймала кота в тот самый момент, когда тот пил ее молоко, и принесла его старику.
— Вот, дедушка, твой кот, — сказала она. — Что хочешь с ним, то и делай, но только, чтобы я больше его не видела. Ишь, приспособился воровать.
Услышав от соседки такие слова, дед положил кота в мешок и понес в лес.
Таким образом стал кот жить один в лесу.
Вот пробирается он по густой чаще, подняв дыбом шерсть на спине, грозно мяукает, а глаза горят зеленым огнем. И встречается ему заяц.
— Кот, куда ты идешь? — спрашивает он.
— Иду, чтобы сожрать всю лесную живность! — отвечает кот.
Заяц пришел в ужас и побежал от него что есть мочи. Встречается ему лиса.
— Что случилось, приятель? — спрашивает лиса. — От кого ты так бежишь?
— Вон там бродит какой-то страшный кот. Говорит, что хочет съесть всех лесных зверей. От него-то я и бегу.
Пришел черед испугаться лисе. Дальше они побежали вместе. Встречается им волк.
— Куда вы бежите, друзья?
— Там бродит какой-то страшный кот, хочет съесть всех лесных зверей.
Испугался волк. Дальше они побежали уже втроем.
Встречается им медведь.
— Куда это вы спешите, не разбирая дороги?
Заяц, лиса и волк ему отвечают:
— Куда спешим, и сами не знаем. Нам бы только спастись от злого и страшного кота.
— В таком случае и я с вами, — говорит медведь.
Теперь их стало четверо. Бегут они, бегут, окончательно выбились из сил. Решили отдохнуть в тени дерева.
— Может быть, сварим мяса и позовем в гости кота? — говорит медведь.
Все согласились с его предложением. Медведь пошел доставать мясо, волк отправился за водой, а лиса направилась заготовлять дрова. На долю зайца выпало позвать кота в гости.
Через некоторое время медведь приволок быка, волк принес воды, а лиса — дрова. Вот и мясо сварилось, а зайца с котом нет как нет.
Страх пробрал медведя, волка и лису: по всему, думают они, кот съел зайца, так он может и до нас добраться. Подумали они так и разбежались кто куда: медведь на дерево забрался, волк вырыл нору в густом кустарнике и спрятался там под ворохом опавших листьев, а лиса притаилась под кучей валежника и хвороста.
А в это время заяц в испуге застыл неподалеку от кота, не зная, как его
пригласить в гости. Наконец заговорил, обретя дар речи:
— Эй, батыр Мурлыбай!..
Услышав те слова, кот глянул на зайца своими светящимися зелеными глазами и бросился в его сторону. У бедного зайца сердце-то и лопнуло от страха. Двинулся кот дальше. Идет он, идет, и вот чувствует ароматный запах вареного мяса. Оказывается, он оказался как раз в том месте, где медведь, волк и лиса готовились его встречать-величать. Бык оказался старым, а мясо его жестким. Сердясь на это, кот рвал мясо на куски, издавая устрашающее мурлыканье. Услышав эти звуки, лиса решила спрятаться получше и шевельнулась в своем валежнике. Насторожился кот, подумав, что там возятся мыши, и бросился внезапно в ту сторону. В страхе за свою жизнь, лиса выскочила из-под хвороста и что есть мочи бросилась прочь от кота.
В свою очередь, испугался и кот, отпрыгнул далеко в сторону и угодил прямо в нору волка. Решив, что пришла его смерть, волк опрометью кинулся в сторону леса. У кота же душа ушла в пятки, и он сам не заметил, как оказался на дереве, где притаился медведь. Тот чуть не потерял сознание от страха и с шумом-громом свалился с верхушки дерева на землю.
Ни жив ни мертв от страха, кот три дня и три ночи просидел на том самом дереве, и лишь потом спустился вниз и снова пошел бродить по лесу.